Congreso y Senado: qué hace cada Cámara y en qué se diferencian

Las Cortes Generales son el Parlamento de España y están formadas por dos Cámaras: el Congreso de los Diputados y el Senado (artículo 66 de la Constitución). Las dos aprueban las leyes, pero el Congreso tiene más poder: es el único que elige al presidente del Gobierno, el único que puede retirarle la confianza y el que tiene la última palabra cuando ambas Cámaras discrepan sobre una ley. El Senado se define como la Cámara de representación territorial.

Las dos Cámaras, de un vistazo

Qué hace el Congreso

1. Elige y controla al Gobierno

• Investidura: el candidato a presidente necesita la confianza del Congreso (artículo 99). Lo explicamos en qué pasa después del 29N.
• Moción de censura (artículo 113) y cuestión de confianza (artículo 112): solo se votan en el Congreso.
• Control ordinario: preguntas al Gobierno en las sesiones de control de los miércoles, interpelaciones, comparecencias de ministros y comisiones de investigación.

2. Hace las leyes

Los proyectos de ley del Gobierno entran por el Congreso, que los debate primero. Si el Senado los veta o los enmienda, el texto vuelve al Congreso, que decide definitivamente. Aprueba también los Presupuestos Generales del Estado. El procedimiento completo está en nuestra guía sobre cómo se aprueba una ley.

3. Convalida los decretos-ley

Cuando el Gobierno aprueba un real decreto-ley, solo el Congreso decide si lo convalida o lo deroga. Con las Cortes disueltas, esa función la ejerce su Diputación Permanente, como ocurre en octubre y noviembre de 2026 con los decretos de vivienda.

Qué hace el Senado

1. Revisa las leyes

El Senado dispone de dos meses (veinte días si el texto es urgente) para estudiar las leyes que le llegan del Congreso. Puede:

• Aprobarlas sin cambios.
• Introducir enmiendas, que el Congreso acepta o rechaza por mayoría simple.
• Vetarlas por mayoría absoluta. El Congreso puede levantar el veto con mayoría absoluta de inmediato o con mayoría simple pasados dos meses.

En la práctica, el Senado puede retrasar una ley, pero no impedirla si el Congreso insiste.

2. Representa a los territorios

La Constitución lo define como Cámara de representación territorial (artículo 69). Por eso cada provincia elige el mismo número de senadores, con independencia de su población, y los parlamentos autonómicos designan además a una parte de sus miembros.

3. Tiene competencias propias

• Artículo 155: si una comunidad autónoma incumple gravemente la Constitución o las leyes, el Gobierno necesita la aprobación del Senado por mayoría absoluta para adoptar las medidas necesarias. Se aplicó por primera vez en Cataluña en octubre de 2017.
• Fondo de Compensación Interterritorial: el Senado tiene un papel destacado en la distribución de estos fondos entre comunidades.
• Control del Gobierno: el Senado también formula preguntas e interpelaciones y crea comisiones de investigación, aunque no puede hacer caer al Gobierno.

Qué hacen juntas: las Cortes Generales

Algunas decisiones requieren a ambas Cámaras o se toman en sesión conjunta, como la proclamación del rey o la autorización de determinados tratados internacionales. Las reformas constitucionales exigen mayorías reforzadas en las dos Cámaras.

¿Por qué el Senado pesa menos?

Es una decisión de los constituyentes de 1978, que optaron por un bicameralismo imperfecto (o asimétrico): dos Cámaras con funciones desiguales. El modelo ha generado un debate recurrente sobre la reforma del Senado para convertirlo en una auténtica cámara de las comunidades autónomas, un cambio que exigiría reformar la Constitución.

Una consecuencia práctica de esa asimetría: el Senado puede tener una mayoría distinta de la del Congreso. Cuando ocurre, la Cámara alta se convierte en un instrumento de la oposición para enmendar, vetar o retrasar leyes y para controlar al Gobierno, pero no puede bloquear de forma definitiva su programa legislativo.

Las dos Cámaras, el 29 de noviembre

En las elecciones generales del 29 de noviembre de 2026 se renuevan ambas Cámaras: los 350 diputados y los senadores de elección directa. Las nuevas Cortes se constituirán el 23 de diciembre. Consulta todas las fechas en el calendario del 29N y cómo se vota a cada Cámara en cómo votar el 29N.