Qué es el Tribunal Constitucional, cómo se eligen sus magistrados y qué puede decidir

El Tribunal Constitucional (TC) es el intérprete supremo de la Constitución. Decide si las leyes son constitucionales, protege los derechos fundamentales mediante el recurso de amparo y resuelve los conflictos de competencias entre el Estado y las comunidades autónomas. Está formado por 12 magistrados nombrados por el rey a propuesta del Congreso (4), el Senado (4), el Gobierno (2) y el Consejo General del Poder Judicial (2), para un mandato de nueve años. No forma parte del poder judicial ordinario: está fuera de la estructura de juzgados y tribunales que encabeza el Tribunal Supremo.

Qué decide el Tribunal Constitucional

1. Si una ley respeta la Constitución

• Recurso de inconstitucionalidad: lo pueden presentar el presidente del Gobierno, el Defensor del Pueblo, 50 diputados, 50 senadores y los Gobiernos y parlamentos autonómicos, en un plazo de tres meses desde la publicación de la ley.
• Cuestión de inconstitucionalidad: la plantea un juez cuando, al resolver un caso, duda de que la ley que debe aplicar sea constitucional.

Si el TC declara inconstitucional una norma, esta queda anulada con efectos generales.

2. Si se han vulnerado derechos fundamentales: el recurso de amparo

Cualquier persona puede acudir al TC cuando considere que una Administración o un tribunal ha vulnerado sus derechos fundamentales (igualdad, libertad de expresión, tutela judicial efectiva, etc.), después de haber agotado los recursos ordinarios. El TC solo admite los recursos que tienen «especial trascendencia constitucional», por lo que rechaza la gran mayoría.

3. Quién tiene la competencia

Resuelve los conflictos de competencias entre el Estado y las comunidades autónomas, o entre comunidades, y los conflictos entre órganos constitucionales. Lo explicamos en quién decide qué en España.

4. Los tratados internacionales

Puede pronunciarse, antes de su ratificación, sobre si un tratado contradice la Constitución.

Cómo se eligen los magistrados

• Deben ser juristas de reconocida competencia con más de quince años de ejercicio profesional: jueces, fiscales, profesores de universidad, funcionarios o abogados.
• Su mandato es de nueve años, y el tribunal se renueva por tercios cada tres años.
• Eligen entre ellos a su presidente por un periodo de tres años.

Como los nombramientos del Congreso y el Senado exigen mayorías de tres quintos, los grandes partidos deben ponerse de acuerdo. Cuando no lo hacen, las renovaciones se retrasan y los magistrados siguen en funciones con el mandato caducado, algo que ha ocurrido en varias ocasiones.

Constitucional y Supremo: no son lo mismo

Esta relación explica conflictos como el de la ley de amnistía: el Constitucional avaló la ley en 2025 y en octubre de 2026 concedió un amparo sobre la malversación que obligó al Supremo a aplicarla en varios casos. Lo contamos en la ley de amnistía: qué es y en qué punto está.

¿Es un tribunal político?

Sus magistrados son elegidos por instituciones políticas, y sus votaciones en los asuntos más polémicos suelen dividirse entre un bloque «progresista» y otro «conservador», según quién los propuso. Sus defensores recuerdan que todos son juristas con larga trayectoria y que sus sentencias se fundamentan jurídicamente. Sus críticos, de uno u otro signo según el momento, sostienen que el sistema de nombramiento lo politiza. Es un debate recurrente en España y en otros países con tribunales constitucionales.